Risalendo all'Età del Ferro, il territorio pugliese può essere distinto in tre grandi aree: quella dei Messapi a Sud, quella dei Peucèzi al Centro e dei Dauni a Nord.
I Peuceti, popolo di origine illirica, si stanziò nel territorio corrispondente al Barese sostituendosi a ceppi indigeni che risiedevano in queste aree sin dalla preistoria. La presenza dell'uomo è stata documentata dal ritrovamento avvenuto pochi anni fa dei resti fossili, perfettamente integri, del cosiddetto "uomo di Altamura".
Poi vennero i coloni greci che si stanziarono sia sulla costa che nell'entroterra, successivamente giunsero i romani, fu tenuta in debito conto dai bizantini a cui si sostituirono, infine, le grandi dinastie imperiali e regali: così anche la Terra di Bari ha seguito, tra alterne fortune, il lento corso della storia.
Bari ne è sempre stata il capoluogo, per posizione geografica, così come per vocazione ai commerci con l'oriente e con le più vicine sponde opposte dell'Adriatico.
E' a partire dall'età greca (VII-V sec. a.C.) che la Puglia comincia a ricoprire un importante ruolo di collegamento tra l'Oriente e l'Occidente.
La posizione strategica e di controllo del bacino del Mediterraneo, nonché di porta dell'Occidente, fecero del territorio pugliese un'area di grande interesse militare ed economico.
Per tale ragione, a partire dal VI secolo d.C., questa terra si trasforma in oggetto di contesa. I bizantini prima, i Longobardi, Saraceni e Franchi, poi, daranno vita a sanguinose battaglie per il controllo dell'area più fiorente ed importante del Mediterraneo.
Bari è la città che ha unito occidente ed oriente nel nome di San Nicola, le cui ossa furono trafugate da un manipolo di avventurosi marinai nel lontano 1087.
Con i Normanni (XI-XII sec. d.C.), la Puglia tornerà a conquistarsi un periodo di consolidamento e di tranquillità. Con la scomparsa della dinastia degli Altavilla, saranno gli Svevi e gli Angioini a dominare in maniera del tutto incontrastata. Nel 1258, Manfredi, figlio del più illustre Federico II, verrà incoronato re di Sicilia e di Puglia.
Più tardi è la dominazione spagnola a strappare al potere francese il controllo di tutta la zona meridionale dell'Italia.
Nel 1713, con i trattati di Utrecht e Rastadt, tutto il Regno di Napoli passa sotto il controllo di Carlo VI d'Austria. Nel 1738, la Pace di Vienna ed il successivo trattato di Aquisgrana legittimano il potere dei Borboni che attraverso numerose vicissitudini domina sul Regno delle due Sicilie fino al XIX secolo.